Qué es el marès y por qué las casas de las islas están hechas de él
El marès es una calcarenita: una roca de arena de restos de moluscos y algas, de color claro y fácil de cortar y de tallar (Joan J. Fornós, Universitat de les Illes Balears). En Mallorca el nombre se aplica sobre todo a eolianitas del Plioceno y el Pleistoceno. En Menorca, donde hay poco, la piedra de las canteras viene de calcarenitas del Mioceno superior.
Durante siglos lo sacaron a mano los canteros, los trencadors, y lo cortaron en piezas de medidas fijas para muros y tabiques. El polvo que quedaba servía para hacer mortero. Hoy se usa sobre todo en restauraciones, como piedra ornamental y mezclado con cemento.
No todo el marès es igual. Según Artifex, un sitio divulgativo que recoge datos de una revista técnica de 1997, la absorción de agua va del 3,5 % en el de Santanyí a más del 23 % en el de Arenal o el de Muro, y su resistencia a la compresión es casi cuatro veces mayor en unos que en otros. Es una fuente antigua y secundaria: sirve para entender que dos muros «de marès» pueden comportarse muy distinto, no para calcular nada.
Por qué se degrada
El marès es muy poroso, y por eso «muy propenso a deteriorarse en contacto con los agentes atmosféricos», dice Vilafranca. Tres causas se repiten:
- Humedad. El agua del terreno sube por capilaridad por el muro. Lo vemos en humedad en casas de piedra.
- Sales. El agua arrastra sales y carbonatos hacia la superficie. Artifex describe que el carbonato cristaliza en una costra casi impermeable que retiene la humedad y sigue debilitando la piedra. Es lo que ves como polvo blanco o como piedra que se desmigaja.
- Cemento. Un revoco de cemento no deja salir el vapor de agua. Artifex lo explica con un caso de cemento Portland que se desprende por la humedad y las sales acumuladas detrás, y Vilafranca habla de morteros «física y químicamente incompatibles» con el marès.
Vilafranca añade otra: se ha quitado la capa de protección tradicional, la cal, para dejar la piedra a la vista porque queda bonita. Sin ella, la piedra queda desnuda frente a la lluvia y el salitre.
Cómo se repara
Lo que describen las fuentes que hemos leído, y lo que debería aparecer en un presupuesto serio:
- Diagnóstico antes que mortero. Saber de dónde viene el agua y si el daño es superficial o profundo. Una pieza que suena sorda al golpearla puede estar rota por dentro (Artifex).
- Quitar el cemento. Los revocos y rejuntados de cemento se retiran con cuidado. Vilafranca avisa de que la limpieza abrasiva se lleva una capa de la piedra.
- Mortero de cal para rejuntar, revocar y reponer lo que falte, en lugar de cemento. La cal deja respirar el muro y fue el acabado tradicional.
- Sustituir solo las piezas perdidas y con piedra compatible. Según Vilafranca, la piedra nueva debe parecerse a la original en comportamiento y en color, porque si no «acabará deteriorando los sillares de su alrededor». Artifex menciona piezas de marès «procedentes de derribo» para casos así.
- Consolidar solo si un técnico lo decide. Vilafranca advierte de que el cambio de color por un consolidante es irreversible, así que se prueba en una zona pequeña.
Un muro de marès enfoscado con cemento y pintado con pintura impermeable no está protegido: tiene el agua encerrada detrás.
No hemos encontrado una norma o guía oficial de las islas sobre la dosificación de morteros de cal para marès; por eso no damos proporciones. Lo que sí puedes hacer es preguntar al profesional qué cal usa y por qué.
La pedra en sec: muros que se sostienen sin mortero
La pedra en sec, o piedra seca, es el saber de levantar estructuras apilando piedras sin ningún material que las una. Es la técnica de los muros de bancales de la Serra de Tramuntana, de las paredes que cierran fincas y de muchos marges. El Consell de Mallorca la describe como colocar una piedra sobre otra sin cemento ni mortero que las una, y recuerda que el oficio de marger estaba a punto de desaparecer en los años ochenta.
El Ministerio de Cultura informó el 28-11-2018 de que «El arte de la piedra seca» entraba en la Lista representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO, en la 13.ª sesión del Comité Intergubernamental celebrada en Port Louis (Mauricio). La candidatura la presentaron ocho países y, en España, ocho comunidades, entre ellas las Illes Balears. La ficha actual de la UNESCO lleva el año 2024 y más países; no hemos podido comprobar a qué se debe.
Dos cosas que cambian para tu obra:
- Un muro de pedra en sec no se arregla rejuntándolo con cemento. Se desmonta la parte caída y se vuelve a colocar piedra a piedra. Si te proponen «consolidar» con mortero, pregunta por qué.
- Pedra en sec no es lo mismo que marès. Es una técnica, no una roca.
El Consell de Mallorca, a través de la Escola de Margers de la finca pública de Raixa (Bunyola), forma a profesionales en esta técnica. Si tu muro es de pedra en sec, pregunta al profesional si tiene esa formación o experiencia con obras que puedas ver.
Muros de piedra en casas de poble y possessions
En las casas de poble de la part forana y en las possessions, el muro de piedra o de marès suele ser estructural: sostiene el forjado y la cubierta. Eso tiene consecuencias:
- No lo abras sin saber qué sostiene. Abrir un hueco, picar una roza larga o quitar un revoco puede afectar a la estabilidad. Si tocas el muro, que lo mire un arquitecto o un aparejador.
- El mortero que lleva por dentro no lo ves. Un muro puede estar unido con mortero de cal, con barro o con cemento de una reforma anterior. Hasta que se abre no lo sabes.
- Si hay humedad en el muro, trátala antes de revocar: está explicada en humedad en casas de piedra.
- Si la finca está en suelo rústico, los trámites de la obra son otros; mira suelo rústico y fincas.
Y si el edificio está catalogado o es de interés cultural, cualquier obra, interior o exterior, necesita la autorización previa de la Comisión Insular del Patrimonio Histórico del Consell (art. 40 de la Ley 12/1998), que dice qué se puede tocar y con qué materiales. Pregunta antes de contratar nada. Para saber qué licencia o comunicación hace falta en una reparación normal, mira licencias y comunicación previa.
Qué pedir al profesional
Pide por escrito:
- Qué piedra y de qué cantera pone, si repone piezas, y si es nueva o de derribo.
- Qué mortero: cal aérea, cal hidráulica natural u otro, y que no lleve cemento Portland para rejuntar ni revocar.
- Cómo retira el cemento anterior y la limpieza (que no sea abrasiva a presión sin justificarlo).
- Qué hace con la humedad de la pared antes de revocar; si no la menciona, desconfía.
- Qué acabado: pintura a la cal o mineral, no impermeabilizante.
- Una prueba pequeña en una zona poco visible antes de hacer toda la fachada.
- Quién firma: si toca estructura o fachada, un técnico competente que dirija la obra.
- El material en la isla: buena parte llega por mar, así que pregunta qué hay en almacén y qué hay que encargar, sin dar por hecho un plazo.
Y desconfía del que da un precio por metro cuadrado de «restauración de marès» sin mirar el muro: la cifra depende de cuánto daño haya detrás. Para precios de otras partidas con fuente, mira precios de reformas.